O Gentoo é a mais popular distro source-based, e é a unica distro deste tipo que já usei, e apesar de ser, de fato dificil de instalar e manter, vale muito a pena testa-la, principalmente para as pessoas que gostam de otimização...
Sou uma pessoa que gosta muito de puxar ao máximo a performance do meu computador, e, até hoje, a distro que mais me permitiu fazer isto foi o Gentoo... Porém, o que deixa muitas pessoas com "medo" da distro, é que ela, além de ser muito dificil, demora muito para instalar; Isso se deve ao fato de que ela é source-based, ou seja, compila os pacotes diretamente na máquina... Mas como isso difere de outros sistemas? É muito simples: (simplificando muito) Nas distros normais, o gerenciador de pacotes baixa o arquivo binário e o configura para rodar na sua máquina, porém, no gentoo é diferente; o gentoo baixa o código fonte de um determinado software, compila-o com dadas as necessidades do usuário, e o instala, Porém, isso leva muito tempo e poder de processamento.
Instalei o Gentoo pela primeira vez no meu notebook, com um I5-7200U, e 8GB de ram, e a instalação total levou aproximadamente 12 horas, devido aos diversos erros que cometi durante minha primeira instalação. Porém, usei-o como distro secundária, pois o instalei em um HD que era muito lento, o que acabou diminuindo a performance, e erros de principiante, que foram se agravando, me fizeram sair desta distro por um tempo.
Comprei meu novo computador mês retrasado (Ryzen 7 5700G, 16GB ...), quis instalar novamente o gentoo, para poder tirar maximo aproveito da minha nova maquina: Instalei em aproximadamente 3 horas, e estou usando-o desde então. Tive que reaprender usar a distro, que é tão diferente do usual.
Beneficios
O gentoo, oferece, diversas opções de de compilação, o que permite ao usuário a otimizar todo o sistema, ou apenas determinado pacote, a aceitar ou não determinada opção, como por exemplo o bluetooth: Não pretendo usar o bluetooth no meu sistema, já que nunca usei isso, então apenas disabilito o bluetooth! há diversas flags que podem ser usadas, e com a combinação certa, acrecentadas as diversas opções para otimização baseadas em certos modelos de processadores, deixa o sistema em sí mais leve: minha maquína, mesmo com a ajuda de um ssd, liga em aproximadamente 5 segundos, muito menos que outros sistemas, usando o mesmo ssd. Enquanto escrevo esta página, com o Firefox, Emacs, e outros programas abertos, uso apenas 1,8GiB de RAM.
Compilando o kernel, consigo um tempo de boot mais rápido e um sistema mais leve ainda.
Recomendo o Gentoo?
Depende.
Se você é um usuário que gosta de muita personalização, quer otimizar uma maquina antiga, entende como o computador funciona, sabe ler manuais, e tem muito tempo disponivel eu definitivamente recomendo o gentoo.
Caso contrário, não. É um sistema muito dificil de manusear principalmente quando você ainda não pegou o jeito do sistema. irá tomar seu tempo, principalmente em máquinas mais antigas.
Porém, o gentoo está no primeiro lugar na minha lista de sistemas favoritos. Se eu fosse sair dele, minha unica alternativa em mente seria o FreeBSD, que agrega um sístema até que mais limpo que o gentoo, e com um gerenciador de pacotes que ao mesmo tempo que permite a compilação, ainda dá a possíbilidade de instalar binários.